烤番薯

日前在購物商場閒逛，看見一攤烤番薯，我忍不住嘴饞，非買一條嚐嚐不可。

烤番薯是台灣冬天頗受歡迎的點心，寒風刺骨的夜晚，一條甜香燙手的烤番薯，立刻溫暖了很多人的胃和心。少了凜冽的冬夜陪襯，在全年皆夏的南洋吃烤番薯，就沒這麼感動了。不過，烤番薯仍是好吃的，足以治療嘴饞。



番薯可蒸可烤，與米一同煮飯、煮粥更添香甜。作成甜點的花樣就更多了，可油炸成薯片、薯條和薯球。番薯薑湯、番薯圓也是美味的點心。我很愛吃中秋節樸實的番薯餅。花蓮薯、蜜番薯，甚至拔絲番薯，番薯能做的料理實在太多太多。

儘管番薯是外來植物（由名字便知），惟台灣地圖形似番薯，很多台灣人便以番薯自居。一般人，尤其是經濟狀況較差者，早年幾乎以番薯為主食，甚至長大後見了番薯就怕。如今養生觀念抬頭，番薯纖維多，搖身一變為健康食品，身價大大不同，番薯稀飯是好些高級台菜餐廳的招牌，早已不是貧民食物。至於“不怕番薯落地爛，只求枝葉代代傳”，幾乎是早年黨外人士的信條，他們為了理想不顧惜自身安危，只盼望為子孫爭取一個更好的家園。

大馬人不愛吃番薯？

番薯亦為田野活動“控窯”的要角，台灣很多休閒農場都會安排這項活動。在乾燥、收割完畢的農田，先以土塊搭建成窯。說來簡單，當真動手可不容易，萬一搭窯技術不佳，越搭越闊，土窯無法收頂就很搞笑了。生火將土塊燒紅，放入番薯、雞肉、雞蛋等料理好的食材，燜熟即可食用，好玩又好吃。某次外公去山上挖番薯，一群外孫跟去玩，不知誰提議控窯，既然外公沒反對，大夥開始忙忙碌碌。我們不會搭窯，只胡亂疊了一、兩層土塊，不知誰提議挖洞，這倒容易，沒多久就搞定。大家找來枯枝殘葉，等到地洞完全燒紅，拉出未燒完的樹枝，留下熱滾滾的灰燼，丟入番薯，覆蓋泥土。直到玩累，太陽快下山，算算番薯也應該熟了，大家熱切、迫不及待地扒開仍有餘溫的土壤，小心翼翼找出戰利品，一邊喊燙卻吃得好開心。這一群滿身塵土的小孩回到家，少不得被罵太野了。

番薯不挑土壤，貧瘠的土壤也能生長，病蟲害少容易照顧，應該是理想的糧食作物。我一直不明白，大馬人明明愛吃甜食，何以番薯未如台灣廣受歡迎？

在古城門附近的大樹下，我和先生分享微溫的烤番薯，涼風習習，這是一段美好的午後時分。打算找出家婆留下的烤箱，也許整理一下，我也能在家裡自己烤番薯吃。

星洲日報／副刊‧文：小泥‧2011.02.11